EPA کا کہنا ہے کہ 2012 میں امریکیوں نے 1.5 ملین ٹن سے زیادہ ایلومینیم فوائل کی مصنوعات کو ضائع کر دیا۔ اس میں سے کچھ کو شاید ری سائیکل کیا جا سکتا ہے، حالانکہ جو کوئی بھی ایلومینیم ورق کا ڈھیر پھینکتا ہے اسے معلوم ہونا چاہیے کہ اسے ری سائیکل کرنا مشکل ہو سکتا ہے کیونکہ ورق کو پیزا کی چٹنی اور پنیر میں ڈھانپ دیا جاتا ہے۔ خوش قسمتی سے، آئرلینڈ میں کیمیا دانوں کے پاس گندے ورق سے ایلومینیم کو ری سائیکل کرنے کا ایک نیا طریقہ ہے، اور وہ ایسی پروڈکٹ تیار کر رہے ہیں جو اس وقت مارکیٹ میں موجود چیزوں سے سستا اور بہتر ہے۔
بلاشبہ، ایلومینیم کا استعمال ایلومینیم فوائل سے بہت زیادہ ہوتا ہے۔ کین، کاریں اور یہاں تک کہ میرا لیپ ٹاپ ایلومینیم سے بنا ہے۔ ایلومینیم کے مرکبات مونومیرک سلفر اور مختلف ہائیڈرو کاربن بنانے کے لیے کیمیائی رد عمل میں اتپریرک کے طور پر استعمال ہوتے ہیں، اور انہیں پلاسٹک، دواسازی، کھاد، ربڑ کی مصنوعات اور مزید بنانے کے لیے خام مال کے طور پر استعمال کیا جا سکتا ہے۔ ہمارا ایلومینیم فوائل کا استعمال بھی بڑھ رہا ہے۔ ہم نے 2006 کے مقابلے میں 2015 میں ایک تہائی زیادہ ایلومینیم فوائل کا استعمال کیا، یو ایس جیولوجیکل سروے کے مطابق، جس کے مطابق 2025 تک ایلومینیم فوائل کی ہماری کھپت تقریباً تین گنا ہو جائے گی۔
اس سے کئی سوالات اٹھتے ہیں۔ ہمارے جلد ہی کسی بھی وقت ختم ہونے کا امکان نہیں ہے۔ ایلومینیم زمین کی پرت میں سب سے زیادہ وافر دھات ہے، اس کا زیادہ تر حصہ باکسائٹ سے جڑا ہوا ہے۔ لیکن باکسائٹ سیسہ اور سنکھیا کو آبی گزرگاہوں میں پھینک سکتا ہے، اور باکسائٹ کو ایلومینیم میں ریفائن کرنے کا عمل مہنگا اور توانائی والا بھی ہے۔ اس کا واضح جواب ری سائیکلنگ ہے، جو گندی کان کنی سے بچتا ہے اور نئے ایلومینیم بنانے کے لیے استعمال ہونے والی توانائی کا صرف 5 فیصد استعمال کرتا ہے۔ لیکن ایلومینیم ورق کو ری سائیکل کرنا مشکل ہوسکتا ہے۔ ایلومینیم ورق ہوا میں آکسیجن کے ساتھ آسانی سے رد عمل ظاہر کرتا ہے، اسے دھات کی طرح بیکار بنا دیتا ہے۔ ایلومینیم ورق خاص طور پر اس کے لیے حساس ہے کیونکہ یہ بہت بڑا ہے۔ کوئی بھی کھانا جو ایلومینیم کے ورق سے جڑا ہوتا ہے اس سے مسئلہ بڑھ جاتا ہے، کیونکہ اسے دور کرنے کا بہترین طریقہ اسے جلانا ہے، اس طرح آکسیجن کے ساتھ رد عمل کو آسان بناتا ہے۔
ابھی، کیمیا دان ایلومینیم کے ورق کو دوبارہ استعمال کرنے میں دلچسپی رکھتے ہیں تاکہ نئی دھاتیں نہ بنیں، بلکہ ایلومینیم پر مبنی اتپریرک بنائیں۔ اس کے اپنے مسائل ہیں۔ سالوں میں کچھ کوششیں بہت مہنگی ثابت ہوئی ہیں، بہت زیادہ توانائی کی ضرورت ہے، یا نقصان دہ ضمنی مصنوعات تیار کی گئی ہیں۔ لیکن احمد عثمان، بیلفاسٹ، آئرلینڈ میں کوئینز یونیورسٹی میں ڈاکٹریٹ کے طالب علم، اب بھی اس چیلنج سے نمٹنا چاہتے ہیں۔ عثمان کہتے ہیں، "میں ہمیشہ کیمسٹری سے متاثر رہا ہوں، اور خاص طور پر اس حقیقت سے کہ کیٹالیسس دنیا کو ایک بہتر جگہ بنا سکتا ہے۔ چنانچہ ایک دن میں نے ماحول کے لیے کچھ اچھا کرنے کا فیصلہ کیا۔"
اس نے یونیورسٹی کی کیمسٹری کی عمارت کے گرد چہل قدمی کی اور ایلومینیم فوائل کے فضلے کی ایک بڑی مقدار دیکھی۔ میری مایوسی کی وجہ سے، اس نے اپنے ساتھی کارکنوں کے کھانے سے فارغ ہونے کا انتظار کرتے ہوئے وقفے کے کمرے میں باہر نہیں نکلا۔ اس نے لیبارٹری کے آلات کو الگ کرنے کے لیے استعمال ہونے والے ورق کو جمع کیا۔ عثمان اور اس کے ساتھیوں نے ورق کو ہائیڈروکلورک ایسڈ میں تحلیل کیا، جس سے پھر ایلومینیم کلورائیڈ کرسٹل تیار ہوئے۔ انہوں نے انہیں ایک ایلومینا کیٹالسٹ میں تبدیل کیا جو تجارتی طور پر دستیاب اتپریرک سے دوگنا خالص تھا اور اس کی سطح کا رقبہ بڑا تھا، جس کی وجہ سے اتپریرک نے بہتر کام کیا۔ ٹیم نے سائنسی رپورٹس میں اپنا کام بیان کیا۔
اس سے بھی بہتر، عثمان نے کہا، ایلومینا کیٹالسٹ کے استعمال کا ان کا طریقہ بھی سستا تھا۔ "ہمارا نیا آئیڈیا ہمیں تجارتی اتپریرک کی نصف سے بھی کم قیمت پر انتہائی فعال کاتالسٹ بنانے کی اجازت دیتا ہے۔ ہم ایلومینیم فوائل فیڈ اسٹاک سے بنے ایلومینا کیٹیلسٹس کے لیے ایک وسیع مارکیٹ میں ٹیپ کرنے جا رہے ہیں،" وہ کہتے ہیں۔ اگرچہ عثمان نے ریفریجریٹر کی طرف سے فراہم کردہ ایلومینیم ورق کے بجائے لیبارٹری کا سامان استعمال کیا، لیکن اس نے کہا کہ ان کے طریقہ کار کو کھانے سے آلودہ ایلومینیم فوائل کے ساتھ بھی کام کرنا چاہیے۔ تیزابی غسل کھانے کو آسانی سے تحلیل نہیں کرتے ہیں، لہذا اسے الگ کرنا کافی آسان ہے۔
